Un monde en mutation
Réduire notre impact sur l’environnement et lutter contre le changement climatique est une tâche difficile, mais l’énergie, la passion et l’innovation des collègues de nos établissements vétérinaires et de nos entreprises de santé animale ont permis à VetPartners d’atteindre, voire dépasser, bon nombre de ses objectifs en matière de développement durable.
À l’occasion de la Journée mondiale de l’environnement, notre responsable RSE, Hannah James, partage les clés du succès de VetPartners en matière de développement durable par la mise en relation de collègues de toute l’Europe
La Journée mondiale de l’environnement est l’occasion idéale de regarder le chemin accompli et de réfléchir aux progrès réalisés chez VetPartners.
En 2021, VetPartners a élaboré sa première stratégie de développement durable, dans le but de rassembler et d’améliorer l’incroyable travail que les collaborateurs accomplissent au sein de leurs cliniques, et de leur apporter un soutien pour les aider à aller encore plus loin.
En examinant la stratégie aujourd’hui, je suis frappée par deux choses. La première est le chemin parcouru. Certains des objectifs qui paraissaient intimidants à l’époque, comme l’adoption de tarifs d’énergie renouvelable pour la majorité de nos établissements vétérinaires et la collecte de 50 000 livres sterling par an pour des œuvres de bienfaisance, sont aujourd’hui largement dépassés et remplacés par des objectifs plus ambitieux. Il est facile de se perdre dans le quotidien et d’avoir l’impression de ne pas faire beaucoup de progrès, mais prendre le temps de regarder en arrière nous montre tout ce que nous avons accompli ces dernières années.
La seconde chose qui me frappe, c’est que la stratégie me semble un peu « étriquée ». Comme un t-shirt préféré de notre enfance ou, plus justement, un collier de chiot, elle nous a bien servis, mais nous l’avons peut-être dépassée. Les objectifs sont fixés de 2021 à 2026, mais dès maintenant, en 2024, certains d’entre eux paraissent dépassés.
Il y a bien sûr une raison à cela : aujourd’hui, VetPartners compte 12 000 employés répartis sur plus de 700 sites dans les îles anglo-normandes, en France, en Allemagne, en Irlande, en Italie, aux Pays-Bas, au Portugal, en Espagne, en Suisse et au Royaume-Uni. Si nos valeurs fondamentales et notre mission sont restées les mêmes, VetPartners est à bien des égards très différente de l’entreprise qu’elle était en 2020.
Cependant, ce ne sont pas seulement les changements de taille et de structure de l’entreprise qui rendent notre première stratégie obsolète, ce sont aussi les changements de nos connaissances et de notre compréhension.
Qu’avons-nous appris ?
Bien entendu, on ne peut parler de cette période sans évoquer ce qui a peut-être été le plus grand changement et la plus grande expérience d’apprentissage de mémoire d’homme : la pandémie de Covid. Cet événement a eu un impact sur presque tous les domaines de notre vie. L’un des effets inattendus de la pandémie a été la création de l’une de nos initiatives britanniques en matière de développement durable, qui est toujours d’actualité : le recyclage avec TerraCycle.
Fin 2020, alors que nos équipes cliniques luttaient en effectuant des consultations dans les parkings, le boom du “chiot pandémique” et les directives de santé publique en constante évolution, le moral n’était pas aidé par la nécessité de se débarrasser d’énormes quantités de masques, blouses et gants – dont aucun n’était recyclable via les canaux habituels. Notre recherche d’une solution à ce problème nous a conduits aux Zero Waste Boxes™ de TerraCycle : un service spécialisé dans le recyclage de matériaux “à risque” tels que les blouses et les gants en plastique souple et les tissus à base de plastique qui composent les masques à usage unique. Près de quatre ans plus tard, les cabinets utilisent toujours les boîtes de recyclage (en plus petites quantités), et nous avons également ajouté au programme des boîtes pour les emballages en plastique, les blisters de médicaments et les sachets d’aliments pour animaux de compagnie.
Depuis que nous avons commencé à utiliser TerraCycle, nous avons détourné 18,4 tonnes de déchets de l’incinération ou de la mise en décharge : une lueur d’espoir inattendue dans une situation terrible, et un joli succès pour une initiative qui ne figurait même pas dans notre stratégie initiale de développement durable.
Nous avons également appris que les établissements vétérinaires constituent un terrain fertile pour l’action et la défense du développement durable : le mix d’une formation scientifique, d’un intérêt pour le bien-être des animaux et d’une tendance à se mettre en action fait des vétérinaires de bons activistes environnementaux et des artisans du changement.
Cette énergie et ce dévouement se sont traduits par des actions dans toute l’Europe : formation continue sur le développement durable pour les vétérinaires d’élevage, réduction de l’utilisation de protoxyde d’azote, projets de recherche, nettoyage des plages, ramassage des détritus… le nombre d’actions entreprises par les collègues est énorme.
À la suite de notre croissance en Europe, ce fut un immense privilège de rencontrer et d’échanger avec des collègues dans tous les pays où nous sommes désormais présents, et de découvrir que l’environnement et l’enthousiasme pour le changement positif sont universels – tout comme l’attitude “je peux le faire – et faisons-le maintenant”.
Nos collègues européens se sont approprié nos guides de durabilité britanniques : ils ne se sont pas contentés de les traduire, ils ont trouvé de nouveaux moyens de communication innovants – comme l’équipe espagnole, qui a créé une liste de contrôle et l’a imprimée sur des aimants de réfrigérateur afin que chaque établissement puisse disposer d’un rappel visuel pratique. Dans l’ensemble du groupe, les gens ont adopté notre partenariat avec l’organisation caritative de protection de la nature World Land Trust (WLT) et son programme “Buy an Acre”. Dans le cadre de ce programme, WLT et ses partenaires achètent 0,5 hectare d’habitat pour chaque 100 livres sterling (117 euros / 115 francs suisses) collectées et le protègent à perpétuité pour la faune et la flore. C’est la première organisation caritative que nous avons choisi de soutenir en tant que groupe, et ce choix nous a semblé naturel. Nos collègues sont très attachés au bien-être des animaux, et cela s’étend aux animaux sauvages et aux habitats dont ils dépendent. Véritable organisation caritative mondiale, WLT travaille à l’échelle internationale tout en prenant en considération des besoins locaux de chaque région où elle intervient : elle s’associe à des organisations locales pour garantir des résultats durables sur le plan social et environnemental.
Depuis notre partenariat avec WLT en 2022, nous les avons aidés à acheter et à protéger 527 acres de terre (l’équivalent d’environ 300 terrains de football). Parmi les événements de collecte de fonds, citons le stand de conférence de l’équipe italienne, un événement de formation continue pour les infirmières vétérinaires en France et le très populaire Mois du mouvement, au cours duquel les collègues de tous les pays se mettent en mouvement pour une œuvre de charité. Le fait de s’unir pour protéger ces hectares de terre semble être une bonne métaphore pour l’entreprise dans son ensemble : combiner nos ressources à travers différents pays pour créer un résultat positif.
Aller de l’avant en tant que famille européenne
Quelle est notre prochaine étape ? Nos objectifs initiaux s’étendaient de 2021 à 2026, mais à la lumière de la croissance de VetPartners et de tout ce que nous avons appris, il est temps de les mettre à jour.
Notre nouvelle stratégie en matière de développement durable et de bénévolat adoptera une approche plus collaborative et transfrontalière, en tenant compte de la croissance et des changements à venir. À la fin de 2024 ou au début de 2025, nous fixerons des objectifs de « Net-zéro » : nous nous engagerons à être nuls sur nos émissions de gaz à effet de serre d’ici 2050 ou avant. Alors que nous élaborons un plan pour atteindre ces objectifs, l’occasion est idéale pour mettre à jour nos plans en matière de durabilité environnementale et sociale dans tous les domaines, en intégrant ce que nous avons appris ces dernières années. Nous veillerons à ce que tous les collègues aient la possibilité d’exprimer leurs idées et nous mettrons davantage l’accent sur les initiatives qui peuvent être mises en œuvre et dirigées par des collaborateurs de nos établissements. Nous veillerons également à adopter une approche commune, par exemple en créant un groupe de travail “net zéro” composé de représentants de tous les pays dans lesquels nous travaillons.
Ce que je préfère dans mon travail, c’est d’être en contact avec mes collègues et d’entendre parler des actions géniales mises en place dans leur clinique ou sur leur lieu de travail pour réduire l’impact sur l’environnement, contribuer à des actions de solidarité extraordinaires aux niveaux local, national et mondial, et tester ou mettre en œuvre de meilleures méthodes de travail. Le changement est la seule véritable constante dans la vie, et alors que nous répondons aux changements externes et internes,
je suis impatiente de voir ce que nous pouvons réaliser en continuant à regarder vers l’avant ensemble.
Dr Hannah James CEnv MIEMA PhD MSc BSc
Hannah est responsable des questions environnementales, sociales et de gouvernance chez VetPartners, où elle dirige l’équipe chargée du développement durable et supervise la conformité environnementale et les activités caritatives. Hannah est récemment intervenue en tant qu’invitée au sein du module Sustainability In Practice de Vet Sustain et, pendant son temps libre, elle est bénévole pour l’organisation caritative de conservation de l’environnement et de réensauvagement « The Lifescape Project ».
Hannah a rejoint VetPartners après avoir travaillé pour Yorkshire Water au Royaume-Uni, où elle était conseillère principale en développement durable. En 2018 et 2019, elle a fait partie du comité d’experts de BSI pour la norme ISO14007 : Détermination des coûts et bénéfices environnementaux – en tant que déléguée du Royaume-Uni au groupe de travail international.
Elle était auparavant consultante en durabilité, spécialisée dans la conception économe en énergie et les technologies d’énergie renouvelable. Elle est titulaire d’un doctorat et d’une maîtrise en technologies à faible teneur en carbone de l’université de Leeds et d’une licence en sciences de l’environnement de l’université d’East Anglia.